Les électeurs de Nashville pourraient avoir la chance de décider comment le gouvernement Metro établira son taux d’imposition foncière, à la suite d’un vote 3-2 par la commission électorale du comté de Davidson lundi soir.
Le vote représente le dernier épisode d’une lutte de plusieurs mois au sujet d’une pétition visant à inverser la récente augmentation de la taxe foncière de la ville. La date de l’élection spéciale a été fixée au 27 juillet à la suite d’un vote de 3 à 2 dans le sens du parti.
L’approbation du comité est intervenue après que les commissaires ont obtenu un avis juridique du professeur Jim Blumstein de l’Université Vanderbilt, qui a récemment été retenu comme conseiller juridique de la commission. L’avis indique qu’il est du «devoir» de la commission de mettre l’initiative sur le bulletin de vote dans un délai de 75 à 90 jours.
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“Le devoir de la Commission électorale est de placer les amendements proposés sur le bulletin de vote pour approbation ou désapprobation par les électeurs de Metro”, lit-on dans un résumé.
Le groupe de pétition, 4 Good Government, vise à limiter le pouvoir de la ville sur les taux d’imposition foncière, les transferts de propriété publique, les élections de rappel, ainsi que d’autres aspects du fonctionnement du gouvernement métropolitain.
Parmi tous les changements, la proposition recevant le plus d’attention ramènerait le taux d’imposition foncière du comté de Davidson au niveau avant que Metro Nashville n’augmente le taux de 34% l’année dernière. Les pétitionnaires veulent également limiter le pouvoir de Metro de fixer les futurs taux d’imposition foncière, plafonnant les augmentations à 3% sans l’approbation des électeurs.
Une tentative similaire de faire reculer le taux d’imposition a échoué l’année dernière après qu’un juge a finalement jugé les efforts inconstitutionnels. L’avocat du groupe, Jim Roberts, relancé l’initiative en février.
La décision de la commission électorale sur le référendum proposé contre la hausse des impôts donnera aux électeurs du comté de Davidson le pouvoir de réviser le fonctionnement de Metro.
Mais les responsables de Metro, qui ont résisté à l’effort, contesteront probablement la question devant le tribunal. Si une élection spéciale est prévue, elle aura lieu après que Metro aura adopté son budget annuel et établi son taux d’imposition foncière, ce qui posera de futurs défis financiers aux responsables de la ville.
Le maire John Cooper a critiqué la décision de la commission dans un communiqué de lundi, la qualifiant de “tentative inconstitutionnelle de saboter notre ville en utilisant un référendum de style californien”.
Il a déclaré que son taux d’imposition proposé pour le prochain exercice – 3,288 $ pour chaque 100 $ de valeur imposable – serait «le troisième taux d’imposition foncière le plus bas de l’histoire de Metro». Le taux proposé est inférieur au taux actuel, à la suite de la réévaluation mandatée par le comté cette année.
“Le référendum conduirait à une crise auto-infligée à Nashville”, a déclaré Cooper. “Et cela rendrait le gouvernement local inefficace.”
Des mois se sont écoulés alors que la commission électorale se rapprochait d’un vote sur l’opportunité de tenir un référendum pour l’initiative.
À la fin du mois dernier, les commissaires ont décidé le nombre de signatures de pétition recueillies a atteint le seuil requis pour inscrire la question sur le bulletin de vote. La commission a certifié 12 369 signatures, plus que les 12 000 requises. Les commissaires avaient a choisi l’élection d’août – avec un taux de participation généralement inférieur à celui de l’élection de novembre – comme base de référence pour le seuil de signature en vertu de la Charte du métro.
Mais le conseiller juridique de Metro a soulevé d’autres préoccupations qui n’avaient pas été abordées lors des réunions précédentes. Deux versions de la pétition ont été distribués pour la collecte de signatures – une préoccupation qui, selon le directeur juridique de Metro, Bob Cooper, aurait dû disqualifier l’initiative. La langue de la pétition était également critiqué par le conseiller juridique de Metro comme étant défectueux.
Blumstein: la pétition 2021 est légitime
Les critiques sur la carence de la pétition de Roberts, a déclaré Blumstein, provenaient en grande partie des arguments de la cour l’année dernière. Cependant, la pétition a été suffisamment amendée pour être traitée différemment, a-t-il déclaré.
La pétition précédente utilisait un “langage de campagne” qui a été omis dans la proposition actuelle, a déclaré Blumstein. Il souligne également la section directe des chartes de métro qu’il vise à modifier, a-t-il déclaré.
“Les sponsors des pétitions 2021 ont appris des erreurs de 2020”, a écrit Blumstein dans son résumé.
De plus, les arguments de Metro concernant deux versions différentes ne devraient pas être un sujet de préoccupation, car la commission peut quand même fixer la date, a déclaré Blumstein. Une version prévoyait la tenue d’élections le 28 mai ou le 14 juin, mais une version ultérieure publiée en ligne n’incluait que le 14 juin alors que le 28 mai n’était plus viable.
Une date d’élection est requise sur les pétitions et elles doivent être soumises au greffier de Metro 80 jours avant cette date.
“En fin de compte, c’est la décision de la commission de fixer la date”, a-t-il déclaré.
Roberts, qui a dirigé les 4 efforts soutenus par le bon gouvernement, a déclaré que la pétition de cette année comprend six amendements distincts à la Charte du métro. Ils comprennent des clauses de séparabilité permettant aux amendements d’apparaître sous forme de questions individuelles sur le bulletin de vote et de prendre effet individuellement, même si d’autres amendements sont annulés devant le tribunal.
Mais la commissaire Tricia Herzfeld, l’une des deux démocrates du panel, s’est demandé si c’était le cas lundi soir. Seuls deux amendements contenaient un libellé sur la divisibilité, a-t-elle déclaré.
Blumstein a déclaré qu’il pensait que ce n’était pas la préoccupation de la commission. Même sans les clauses de divisibilité, les six amendements sont si «distincts», a-t-il dit, qu’ils peuvent facilement être séparés.
“C’est facilement séparable parce que le groupe 4 Good Government a mis six points très distincts à l’avance, et je ne pense pas que le tribunal va annuler cela”, a-t-il déclaré.
Metro cherche à “ réparer les dommages ”
Pendant ce temps, le membre du conseil du métro At-large, Bob Mendes, a présenté une proposition approuvée par le conseil du métro à l’unanimité le mois dernier et a plaidé auprès de la commission pour l’inclure sur le même bulletin de vote. La commission lundi soir a reporté le vote sur la question jusqu’à une réunion de jeudi.
Jeudi serait le dernier jour pour approuver la résolution soutenue par le Conseil si elle devait être placée sur le scrutin du 27 juillet en temps opportun, a déclaré l’administrateur des élections Jeff Roberts.
La proposition soutenue par le Conseil du métro, a déclaré Mendes au Tennessean, «annulerait les dommages» causés par la pétition du 4 Bon gouvernement et maintiendrait le statu quo.
Dans le cadre de l’initiative soutenue par le conseil, un référendum public sur les prélèvements fonciers ne pourrait avoir lieu que si la loi de l’État le permet. Toute annulation automatique d’une taxe foncière devrait être spécialement autorisée par la loi de l’État.
«Dans les endroits où (la 4 pétition du bon gouvernement) viole la loi de l’État, la nôtre dit que nous suivrons la loi de l’État», a-t-il dit. “Dans les endroits où il crée des conflits entre deux sections, il choisit la section qui prévaudra.”
Que se passe-t-il ensuite?
Le gouvernement métropolitain lancera presque certainement un combat juridique pour contester le référendum. Une élection à l’échelle du comté coûterait environ 800 000 dollars aux contribuables, a déclaré Mendes.
Cependant, si la résolution soutenue par le conseil est inscrite sur le bulletin de vote et l’emporte, Mendes a déclaré au Tennessean que tout resterait inchangé, comme c’est le cas maintenant.
Au moment où le référendum aura lieu, le Conseil du métro aura approuvé le budget et fixé le taux de la taxe foncière pour l’exercice 2022. Si la proposition du 4 bon gouvernement remporte le vote à la majorité en juillet et que le tribunal décide que les résultats du référendum l’emportent sur les taux d’imposition foncière approuvé par le conseil, le conseil devra modifier le budget, a déclaré Mendes.
“La seule chose qui finirait par faire est de couper le nouveau financement scolaire proposé par le maire ou de supprimer le nouveau quartier sud-est”, a-t-il dit. “C’est tout ce qui arrivera si vous vous pliez en quatre pour dire (pour changer) le budget fiscal quatre mois après le début de l’année.”
Mais il est peu probable que les revenus de Metro voient une baisse significative l’année prochaine, a déclaré Mendes. Le nouveau taux de 3,288 $ par 100 $ de valeur imposable, qui fait partie du processus de réévaluation, ne serait que de 0,133 $ plus élevé que le taux d’imposition de 2019 auquel les électeurs voteraient pour revenir. Les nouveaux taux seraient tous basés sur des valeurs de propriété plus élevées.
Cela s’ajoute à une baisse de 4% des revenus annuels de Metro, a déclaré Mendes.
Contactez Yue Stella Yu à yyu@tennessean.com et sur Twitter @bystellayu_tnsn.
Effort de pétition
Les propositions du 4 référendum soutenu par le bon gouvernement comprennent:
- Faire reculer la récente augmentation de 34% de l’impôt foncier de la ville et plafonner toutes les augmentations futures à 3% sans l’approbation des électeurs.
- Éliminez les avantages à vie ou autres pour les élus.
- Exiger que les modifications de la charte approuvées par les électeurs après le 1er janvier 2021 ne soient modifiées que par les électeurs.
- Bloquez tout transfert de terres publiques sans le soutien de 31 membres du conseil et exigez le transfert de toute propriété évaluée à 5 millions de dollars ou plus, et les baux de 20 ans passent avant les électeurs.
- Faire en sorte que les installations sportives professionnelles de Nashville ou les installations commerciales connexes «reviennent à la propriété publique» si aucune partie n’est jouée pendant plus de 24 mois ou si une équipe quitte Nashville.
- Réduire le nombre de signatures nécessaires pour déclencher une élection de rappel de 15% à 10% des personnes qui ont voté dans le district ou la région du fonctionnaire lors de l’élection générale précédente de Metro, tout en prolongeant les jours pour recueillir les signatures de 30 à 75 jours de la date de dépôt de l’avis. Interdire au nom du fonctionnaire rappelé d’apparaître sur un bulletin de vote, bien que cette personne puisse se qualifier en tant que candidat par écrit.
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