Imaginez faire une randonnée d’une heure ou deux à travers les bois, remonter les lacets d’un sentier poussiéreux, tendre le corps et l’esprit contre les pentes de la montagne, puis alors que la végétation se dégage vers le sommet et qu’une vue approche, de manière inattendue apparaissent un trio de retraités, surnommés les chèvres de montagne, coupant avec des outils à main sur un gros morceau de roche, et sifflant pendant qu’elles travaillent.
Le Roanoke Appalachian Trail Club maintient 120 miles du célèbre sentier à proximité, y compris 16 abris de camping et 52 ponts en bois. Bien qu’il compte de nombreux responsables bénévoles, trois de ces membres du club – le président Bill Neilan, le coordinateur des adhésions Mark Farrell et le bénévole Jim Webb – se sont mis à travailler plus fréquemment que lors des rencontres hebdomadaires du club le lundi.
“Nous trois … nous sommes juste devenus des habitués là-bas”, a déclaré Neilan. «Et nous sommes arrivés à un point où nous l’avons tellement apprécié qu’un jour, l’un de nous a dit: ‘Hé, sortons mercredi, nous pouvons terminer certaines choses que nous faisions’, et nous sommes sortis mercredi, puis nous est sorti vendredi, et avant que vous ne le sachiez, nous sommes là-bas deux ou trois fois par semaine maintenant – peut-être même plus que cela certaines semaines. “
Et quand un jeune randonneur, à bout de souffle, est tombé sur les trois joyeux mainteneurs de piste un jour de semaine à Dragons Tooth, sa réaction exaspérée a inspiré un surnom, a déclaré Farrell.
«Ce jeune homme vient là-haut, il me regarde, Jim et Bill… il nous regarde juste», a déclaré Farrell. «Et il était fou, il était vraiment bouleversé, il dit:« Je suis venu ici pour voir des chèvres de montagne, pas un groupe de vieilles chèvres! »»