Par Elisabeth Altamirano-Smith / chroniqueuse communautaire
Depuis plusieurs années, MJ «Sunny» Eberhart, 82 ans, est le gardien de Flagg Mountain de Pinhoti. Beaucoup de ceux qui ont visité Flagg Mountain en sont venus à aimer «M. Sunny »et l’invitation chaleureuse qu’il adresse à ceux qui recherchent un répit dans la nature. Situé à seulement 20 miles au nord-est de Clanton, Flagg Mountain est le point de départ du sentier Pinhoti, qui relie le sentier continental oriental et le sentier Great Eastern. La randonnée a été une passion et une grande partie de la vie d’Eberhart. Février de cette année, Eberhart a annoncé qu’il commencerait la randonnée de Pinhoti Trail en Alabama à Baxter State Park, Maine à partir du 1er mars.
Eberhart était ophtalmologiste de profession, mais en 1998, à l’âge de 59 ans, il a décidé qu’il était fatigué d’être «enfermé» à l’intérieur. Il a toujours aimé être immergé dans la nature et a décidé de se lancer dans la randonnée. Lors de son premier voyage longue distance, il a fait une randonnée des Keys de Floride au nord du Québec, au Canada (une randonnée de 4 600 milles). En 2002, il a publié le livre «Ten Million Steps» sur son expérience de randonnée en 1998 dans lequel il a également pu nommer un nouveau sentier de randonnée, le Eastern Continental Trail.
Depuis lors, il a parcouru tous les sentiers panoramiques nationaux des États-Unis et tous les sentiers historiques (tels que le Pony Express et l’Oregon Trail).
Nathan Wright, responsable de la randonnée chez Eberhart, reste en contact avec les défis en cours et met à jour un journal en ligne des jalons d’Eberhart sur le site Web nimblewillnomad.com.
Les randonneurs reçoivent souvent un nom de sentier au cours de leur voyage. Eberhart porte le nom de «Nimblewill Nomad» qui lui a été donné en raison de la ville dont il était originaire – Nimblewill, en Géorgie.
Chaque publication sur le site donne des mises à jour quotidiennes sur l’avancement de la distance parcourue pour la journée, les personnes rencontrées par «Nimblewill Nomad» et les photos panoramiques qu’il a prises au cours de son voyage.
«Je lui ai parlé ce matin», a déclaré Wright. «En ce moment, il est arrivé à Heflin et a déjà parcouru plus de 100 miles. Il a dit qu’il se sentait bien. Il n’a pas mal et que ses réflexes sont bons.
Eberhart fait de la randonnée avec un sac à dos complet qui comprend une tente et tout ce dont il a besoin pour installer le camp. Cependant, Wright a déclaré qu’Eberhart accepterait la gentillesse des étrangers pendant son voyage et qu’il pourrait rester dans un hôtel ou avec un ami si l’occasion se présente.
Après l’odyssée d’Eberhart, qui s’étend sur 15 États, il espère retourner à Flagg Mountain, qui est son lieu de randonnée préféré parmi ceux qu’il a visités. DeForest Tuggle est le nouveau gardien de Flagg Mountain.
Pour laisser un message d’encouragement à Eberhart, visitez www.nimblewillnomad.com. Cliquez sur “Journaux” et “Laisser un commentaire”.