Par John R. Beyer
Mon ami, Larry, a demandé si j’avais déjà entendu parler des échelles. J’ai pensé que c’était une question étrange puisque j’ai monté et descendu des échelles toute ma vie. Mais j’aurais dû le savoir mieux; lorsque Larry parle, la question peut nécessiter une réflexion plus approfondie.
«Tu veux dire, comme quand Laureen veut une paire de chaussures différente du haut de notre placard? Bien sûr, j’ai généralement besoin d’une échelle d’extension. C’est un très grand walk-in.
“Non, je veux dire la randonnée à travers le Painted Canyon Trail près de La Mecque.”
J’ai secoué ma tête. «Non, cela ne sonne pas une cloche, et j’ai fait des randonnées où vous pouvez réellement sonner une cloche en haut du sentier.» Certes, une prise bon marché pour une colonne précédente que j’ai écrite concernant Bell Mountain dans Apple Valley.
«Vous devez y aller», répondit Larry.
Inutile de me le demander deux fois, sauf si je n’écoutais pas la première fois (comme je le fais avec nos enfants). Si Larry disait d’aller faire de la randonnée dans cet endroit en dehors de La Mecque, je le ferais.
«Il ne voulait pas dire l’Arabie saoudite», a déclaré Laureen. «Il parle de la ville de La Mecque au bord de la mer de Salton. Nous y sommes allés.
«Je le savais», ai-je dit, tout en collant secrètement mon passeport dans ma poche arrière.
Le Ladder Canyon et le Painted Canyon Trail sont l’une des destinations les plus populaires pour les amateurs de plein air du sud de la Californie.
Selon Alltrails.com, «Ladder Canyon and Painted Canyon Trail est un sentier en boucle de 4,9 miles très fréquenté situé près de La Mecque, en Californie, qui comporte une cascade et qui est considéré comme modéré. Le sentier offre un certain nombre d’options d’activités et sa meilleure utilisation est d’octobre à avril. »
Pourquoi le sentier ne devrait-il être parcouru que jusqu’à la fin du mois d’avril? Après cela, le soleil se trouve à environ 30 mètres du sol dans le désert bas.
Oui, en avril et peut-être en mai, la randonnée près de la mer de Salton, à moins de 226 pieds sous le niveau de la mer, est faisable. Mais, comme la plupart des communautés du désert, en juin, les randonneurs se méfient.
«Attention aux randonneurs» signifie que si vous vous aventurez dans un four, et que le seul plancher que vous avez est du sable rayonnant, alors la crème solaire sur laquelle vous avez moussé signifie seulement que la cuisson prendra un peu plus de temps.
Un côté sérieux: soyez toujours conscient de votre environnement lorsque vous êtes à l’extérieur. Apportez beaucoup d’eau, portez un chapeau, appliquez un écran solaire sur la peau exposée et vérifiez la météo dans la région que vous prévoyez de faire de la randonnée. Dame Nature peut jouer à des jeux dangereux sur ceux qui sont moins observateurs de ses règles.
Exemple:
«Ce n’est pas si chaud.»
«Je ne peux pas t’entendre. Mes oreilles ont juste fondu de ma tête.
OK, est-ce que je prends jamais ces précautions à cœur? Bien sûr que non. Mon travail est de sortir, de trouver des endroits à visiter et d’en parler aux autres. Je suis un professionnel. Cela signifie généralement que je fais des choses stupides pour être publié.
«Alors, quand allez-vous parcourir ce sentier?» Demanda Laureen.
«Je pensais à la mi-août, quand la température serait égale à celle de Vénus.»
Finalement, notre ami Paul et moi avons décidé que la fin du mois de mars serait un meilleur moment pour parcourir le sentier des échelles.
Les directions pour atteindre le début du sentier sont faciles: conduisez vers le sud hors d’Indio sur la route 111 (également connue sous le nom de boulevard Grapefruit) sur environ 16 miles. Entrez dans la Mecque (à ne pas confondre avec celle de l’Arabie saoudite), tournez à gauche dans la 4th Street et tournez à droite sur la 66th Avenue. Ensuite, continuez simplement vers l’est jusqu’à ce que vous atteigniez Painted Canyon Road, un chemin de terre de 4 miles en direction du début du sentier.
Alors que certains sites affirment qu’un véhicule à quatre roues motrices est le meilleur (quand ne le sont-ils pas?), Tout mode de transport, à l’exception d’une planche à roulettes, devrait pouvoir faire le passage. À environ un quart de mile du début du sentier, il y a un peu de sable profond, mais le conducteur prudent ne devrait avoir aucun problème (à moins qu’il y ait des flashfloods, des haboobs, des tremblements de terre ou un coup d’astéroïde).
«C’était facile d’arriver ici», a déclaré Paul alors que je garais le camion.
J’ai hoché la tête. «Je peux simplement mettre dans la colonne à quel point il était facile d’arriver ici.»
Enfilant notre équipement (principalement un pack d’eau), nous étions prêts à commencer la randonnée. Même s’il était tôt un lundi, le début du sentier jouait déjà au parking d’une douzaine d’autres véhicules.
Un autre côté sérieux: lors d’une randonnée dans le désert, quelle que soit la période de l’année, essayez toujours de commencer tôt. Le temps avec une température de 70 degrés ne signifie pas toujours une promenade agréable. S’il n’y a pas d’ombre, 70 sous le soleil brûlant peuvent être intenses.
Au début du sentier, une carte nous a montré la randonnée. J’en ai pris une photo.
“Faisons cela!” Je me suis exclamé et j’ai commencé à descendre le sentier de sable vers les parois rétrécies du canyon.
«Nous sommes en randonnée, pas en train de voler une banque», a déclaré Paul. “Faisons cela! OMG, nous suivons un chemin bien usé.
Il vaut mieux ignorer Paul tôt le matin. Il peut être un peu grincheux.
Le premier quart de mile se fait à travers un lit de rivière avec du sable fin et profond. Cela conduit à une grande flèche sur le sol faite de roches de rivière qui pointe vers la gauche. Là, une grande chute de pierre marque la première échelle utilisée pour grimper à travers un canyon étroit.
Oui, de vraies échelles métalliques sont utilisées pour passer d’une section du canyon à l’autre. Le long du sentier, vous gagnez environ 560 pieds d’altitude jusqu’au sommet de la jante.
Le sentier du canyon serpente de droite à gauche, puis de gauche à droite. Tout est haut et étroit. À certains moments, j’ai dû tourner sur le côté pour me frayer un chemin, surtout après avoir grimpé sur une échelle et passé par l’ouverture en haut.
Selon randonnées-in-ps.com, «Les collines de la Mecque (où se trouve Painted Canyon Trail) ont été formées par la convergence de la plaque nord-américaine et de la plaque du Pacifique le long de la faille de San Andreas. Les formations géologiques de Mecca Hills sont parmi les plus inhabituelles de leur genre au monde.
J’ai trouvé que «certains des plus inhabituels au monde» se sont avérés être une excellente description alors que nous marchions à travers les canyons multicolores avec d’imposantes parois rocheuses atteignant le ciel bleu.
C’était étrange de marcher dans ce labyrinthe naturel. Un instant, le soleil coulerait à travers les fentes étroites au-dessus de nous, puis il disparaîtrait, nous laissant dans une obscurité presque crépusculaire.
Les formes des murs se tordaient constamment ici et là. Différentes nuances de terre nous ont accueillis à chaque pas, comme si un artiste créait ces dessins colorés sur la toile des murs.
Encore une fois, selon randonnées-in-ps.com, «des couches de roche érodée, certaines vieilles de plus de 600 millions d’années, ont été poussées et renversées par l’activité du système de la faille de San Andreas.»
Il est impressionnant de voir comment la violence de la Terre primitive a créé des arrière-plans aussi dramatiques dont nous pouvons être témoins.
Le Ladder Canyon et le Painted Canyon Trail sont un tel endroit.
Le fait d’être un sentier en boucle de près de 5 miles de long donne au randonneur beaucoup à voir. Belles parois de canyon, surfaces rocheuses brillantes, grands arbres Ironwood et Smoke et l’une des meilleures vues sur la mer de Salton au sud-ouest du haut de la jante.
Le sentier est considéré comme modéré, mais avec une démarche régulière, la randonnée peut être complétée en trois heures. Bien sûr, cela peut prendre plus de temps si vous vous arrêtez pour prendre une photo de ceci ou cela – et il y en a beaucoup pour prendre des photos en cours de route.
Les randonneurs ont affirmé que les mouflons d’Amérique fréquentaient la région, ainsi que la faune du désert telle que les chauves-souris tachetées, les tortues du désert et les faucons des prairies.
Nous avons vu des corbeaux.
Même s’il semblait y avoir beaucoup de monde en randonnée le jour où nous avons fait le trek, il n’y avait pas de lignes à près d’une demi-douzaine d’échelles. Mais les week-ends peuvent être follement chargés, avec de longues lignes de conga se formant au bas des échelles.
Si une personne n’est pas pressée, alors qu’est-ce qu’un peu attendre de temps en temps? Détendez-vous, rejoignez la ligne de danse et profitez des merveilles de Dame Nature.
Contactez John R. Beyer à beyersbyways@gmail.com.